Preview NBA Playoffs 2025 : Nuggets vs Clippers - Analyse, Rosters et Pronostic

Les Nuggets retrouvent les Clippers pour lancer leur campagne 2025. Un duel explosif entre Jamal Murray et Nikola Jokić face à James Harden et Kawhi Leonard. Les 2 équipes ont terminé à 50 victoires avec leur vision du basket et une forme assez différente… On annonce souvent les séries du premier tour comme déséquilibrées. Celle-là, non. On a affaire à 2 contenders capables de s’adapter et surtout qui adorent le midrange game plutôt que l’avalanche de tirs à 3 points. Et si c’était… la meilleure affiche de ce premier tour ?

Des contextes différents

Quelques souvenirs de 2020 quand Denver remontait un 3-1 face aux Clippers dans la bulle… Nikola Jokić et Jamal Murray étaient à leur meilleur niveau pendant que Paul George et Kawhi Leonard s'écroulaient. 5 ans plus tard, le contexte a changé, mais l’intensité reste la même. Et l’envie de revanche existe toujours, même si les acteurs ont un peu tourné.

Côté Nuggets, la saison avait bien commencé, avec un collectif solide et Jokić en mode calibre MVP. Mais la fin d’exercice a été plus chaotique : défense en baisse de régime (23ème defensive rating post-All-Star Break) accompagnée de quelques pépins physiques et surtout un événement inattendu : le licenciement de Michael Malone et du GM Calvin Booth à seulement 3 matchs de la fin ! L’ambiance s’est tendue et l’équilibre du groupe fragilisé. Denver a malgré tout sécurisé l’avantage du terrain grâce à un finish correct.

Chez les Clippers, la dynamique est totalement différente. Tyronn Lue a trouvé la bonne formule avec un groupe expérimenté mais toujours autant motivé. Après un début de saison poussif, les Clippers ont terminé sur 18 victoires en 21 matchs, avec un net rating de +14.1 sur les 10 derniers, meilleur bilan NBA sur la période. La trade deadline a apporté des pièces utiles telles que Bogdan Bogdanović puis Kawhi Leonard est revenu en forme pendant que Ivica Zubac a explosé et que James Harden a retrouvé son impact de Houston. Résultat : ils arrachent la 5ème place en allant battre les Warriors chez eux en overtime lors du dernier match de saison régulière. Une vraie performance pour éviter le play-in.

Et à domicile, c’est très solide : 28 victoires pour 13 défaites à l’Intuit Dome, salle qui va baptiser ses premiers playoffs cette année. Seul le Thunder a fait mieux à domicile cette saison !

Les rosters probables

Denver Nuggets :

• Jamal Murray
• Christian Braun
• Michael Porter Jr
• Aaron Gordon
• Nikola Jokić

Absent : DaRon Holmes II (Achille)

Los Angeles Clippers :

• James Harden
• Kris Dunn
• Norman Powell
• Kawhi Leonard
• Ivica Zubac

Absents : Seth Lundy (cheville). Nicolas Batum et Patty Mills incertains

Nous avons ici 2 équipes bien construites et cohérentes sur le papier. Les Clippers peuvent s’appuyer sur l’expérience de Nicolas Batum, Bogdan Bogdanović ou Derrick Jones Jr. en sortie de banc tandis que Russell Westbrook apporte son énergie et son impact en fin de quart-temps pour les Nuggets. Attention aux blessures pour Denver qui dépend beaucoup de son cinq majeur. Si l’un des cadres chute, la profondeur risque de faire défaut.

L’interrogation : qui saura s’ajuster ?

Voici quelques éléments de comparaisons entre les 2 équipes, au démarrage de la série :

• La rotation des Clippers est plus profonde : Tyronn Lue a à disposition une palette de profils plus variés. Il peut passer d’un cinq ultra physique à une ligne plus mobile selon le contexte. Les Nuggets restent très dépendants de leurs titulaires, avec un banc qui manque de constance. Si la série s’allonge, l’usure physique pourrait faire pencher la balance.
• Tyronn Lue a l’avantage au coaching : il connaît les séries longues, les adaptations match après match et sait tirer parti des points faibles adverses. À Denver, le départ de Michael Malone a laissé un vide et même si l’intérimaire tente d’instaurer une continuité, ça va être compliqué. Dans une série aussi serrée, le moindre ajustement peut faire basculer un match. Et sur ce point, Ty Lue semble avoir une longueur d’avance.
• La marque est mieux distribuée côté Clippers : Harden, Kawhi, Powell, Bogdanović ou même Zubac peuvent être les meilleurs scoreurs d’un soir. Denver s’appuie quasi exclusivement sur Jokić et Murray, ce qui limite les options en cas de pépin. Et encore, plus de 8 points d'écart de moyenne séparent les 2 leaders offensifs… En termes de diversité offensive, les Clippers ont un coup d’avance.
• Zubac pourrait être le facteur X : trop souvent sous-estimé, le pivot des Clippers a haussé le ton en fin de saison. Face à Jokic, il ne gagnera peut-être pas le duel, mais il peut le fatiguer, le ralentir et l’empêcher de dicter le tempo en pressant haut.

Et surtout, si Jamal Murray qui n’est pas à 100% de sa forme rechute, la série pourrait vite basculer. Denver n’a pas tellement de quoi compenser son absence. Et dans ce cas-là l’impact serait double : offensivement, Jokic serait sur sollicité et le banc serait affaibli en passant Westbrook titulaire. Une absence qui ferait les affaires des Clippers qui ont une revanche à prendre…

Où et quand suivre le Nuggets - Clippers ?

• Match 1 : le samedi 19 avril à 21h30 (à Denver)
• Match 2 : dans la nuit du 21 au 22 avril à 4h (à Denver)
• Match 3 : dans la nuit du 24 au 25 avril (à Los Angeles)
• Match 4 : dans la nuit du 26 au 27 avril à minuit (à Los Angeles)
• Match 5 : dans la nuit du 29 au 30 avril (à Denver – si nécessaire)
• Match 6 : dans la nuit du 1er au 2 mai (à Los Angeles – si nécessaire)
• Match 7 : dans la nuit du 3 au 4 mai (à Denver – si nécessaire)

Les matchs seront diffusés sur beIN Sports et sur le League Pass. Vous pourrez aussi suivre la série en live tweet sur le compte Ball Time, avec un récapitulatif dès le lendemain sur notre site internet.

Pronostic Ball Time

Aller à l’encontre du triple MVP serbe, c’est osé, surtout quand ils ne sont plus les grands favoris à l’heure actuelle. Mais quand on connaît l’importance de la dynamique en fin de saison, difficile de ne pas pencher du côté des Clippers. Si Kawhi tient physiquement sur l’ensemble de la série, on imagine mal Aaron Gordon et le backcourt de Denver contenir les stars de Los Angeles. Et à la lecture des effectifs, L.A. semble mieux armé pour s’adapter aux problèmes posés par les Nuggets que l’inverse.

Notre pronostic : victoire 4-2 des Clippers, qui concluraient la série à domicile.

Et en bonus ? Ivica Zubac en mode mur croate avec une série à 15 points et 15 rebonds de moyenne face à Jokić, tout dans la continuité de sa fin de saison.