NBA PREVIEW #23 - New York Knicks : L'année de l'éclosion ?

On peut enfin dire, après la saison 2022-2023, qu'après tant d'années dans la misère, les Knicks semblent enfin renaître de leurs cendres. À seulement deux petites victoires de la finale de conférence, seront-ils capables de nous épater une seconde fois cette année ? À quoi devons nous nous attendre cette saison ? On vous décrypte tout ça. 

«Recap» de la saison 2022-2023 : 

Après une période prolongée de rêves et d'espoirs concernant l'arrivée d'un meneur superstar pour remettre la franchise sur les rails, cette attente s'est enfin concrétisée. L'arrivée de Jalen Brunson à New York a apporté un changement incroyable à la situation des Knicks. Terminant la saison à la 5ème place de la conférence Est (47-35), l’équipe à fait son retour en playoffs. Au premier tour des playoffs, les Knicks se retrouvent face à Cleveland. Les Cavaliers sont une équipe extrêmement bien équilibrée et ont connu une incroyable série de victoires lors de la saison régulière, ce qui laissait peu de place à l'optimisme quant aux chances de victoire des Knicks. Cependant, pour la première fois depuis 2013, l'équipe a réussi à franchir le premier tour en infligeant une défaite sévère aux Cavaliers (4-1) et conclut la série en 5 matchs. Après ce magnifique premier tour, ils vont devoir rendre les armes au match 6 des demi-finales de conférence, face au Heat dirigé par un Jimmy Butler en mission. Malgré la défaite, les Knicks ont gagné une précieuse expérience lors de cette campagne de playoffs, suscitant ainsi un bel espoir pour l'avenir de la franchise.

Que retenir de la dernière saison ? Jalen Brunson a dissipé tous les doutes que beaucoup avaient concernant sa capacité à assumer le rôle de numéro 1 cette saison. Julius Randle et RJ Barrett ont tous les deux vécu une saison très encourageante qui a suscité beaucoup d'espoirs. Autour d’eux, les jeunes Quickley, Robinson et Grimes ont progressé et confirmé qu'ils ont un impact important dans l’équipe. Finalement, Josh Hart et Isaiah Hartenstein ont parfaitement intégré la dynamique de l’équipe en apportant une grande intensité à chaque match.

Le bilan de l’été : 

Les arrivées notable à New York cet été : 

• Donte DiVicenzo
• Duane Washington Jr.
• Jacob Toppin

Les départs : 

• Obi Toppin
• Derrick Rose 
• Trevor Keels

Pas de gros trade ou de signature majeure d'agent libre à New York cet été, seulement quelques mouvements mineurs par-ci, par-là. Le front-office des Knicks met fin à l'aventure d'Obi Toppin à New York en l'envoyant aux Pacers en échange de deux choix de deuxième tour de la draft. Finalement, l'ailier-fort n'aura jamais réussi à s'imposer dans cette équipe. L'échange est principalement justifié sur le plan financier. Accorder un nouveau contrat à Obi Toppin n'était pas une priorité à moyen terme, en particulier avec les possibilités d'extension de contrat pour Immanuel Quickley, Quentin Grimes et Jalen Brunson en 2024.

En conséquence, les Knicks se sont accordé une marge financière suffisante en utilisant leur Mid-Level Exception pour proposer un contrat de 50 millions de dollars sur 4 ans à Donte DiVincenzo. Après une brève expérience fructueuse à Golden State, il rejoint ses anciens coéquipiers du temps où ils étaient champions NCAA : Jalen Brunson, Josh Hart et Ryan Arcidiacono. Il est indéniable qu'il apportera du spacing et du mouvement sans ballon, deux atouts que les Knicks sauront exploiter.

Finalement une prolongation de contrat de 81 millions de dollars sur quatre ans a été conclue pour Josh Hart. Depuis son arrivée en février, il est devenu un pilier de la rotation, grâce à ses compétences défensives et ses actions en attaque. Le front office a affirmé son contentement envers l'effectif actuel, ce qui explique que l'équipe a connu peu de modifications, et cela s'est avéré être une amélioration.

Le 5 majeur : 

PG: Jalen Brunson

SG: Quentin Grimes

SF: RJ Barrett

PF: Julius Randle

C: Mitchell Robinson

L’interrogation : Un changement du côté offensif ?

Les Knicks ont des difficultés en termes d'efficacité offensive. Ils ne créent pas un grand nombre de tentatives près du cercle (29,5 par match, 15ème en NBA), affichent une précision moyenne à trois-points (35%, classés 19ème), et sont peu productifs en termes de passes décisives (22,6, classés 29ème). En résumé, ils ne génèrent pas de gros pourcentages de tirs et pourtant, ils avaient une des meilleures attaques de la ligue la saison dernière. L'équipe a une approche offensive axée sur l'isolation. Ils sont remarquablement efficaces pour éviter les pertes de balle, ils génèrent de nombreuses occasions de lancers francs, et ils sont particulièrement actifs dans la récupération des rebonds offensifs. Néanmoins, New York devra se pencher sur l'amélioration de son jeu offensif, éventuellement en l'abordant d'une manière différente, afin de progresser en playoffs contre les équipes de premier plan.

L'attaque des Knicks peinera à évoluer sans une plus grande implication du jeu hors ballon. Les playoffs ont mis en lumière la forte dépendance aux tirs difficiles de Randle et Brunson. Lorsque les joueurs de soutien ne parviennent pas à convertir leurs tirs à trois points, l'efficacité de l'attaque diminue rapidement. Julius Randle a également démontré sa capacité à adapter son jeu en fonction du nouvel effectif de la saison dernière. Il a considérablement réduit sa proportion de tirs à mi-distance tout en augmentant sa proportion de tirs à trois points, ce qui a nettement amélioré son efficacité globale.

RJ Barrett a également démontré des progrès significatifs. Cette saison, il aura un rôle de finisseur agressif, utilisant sa taille pour créer des opportunités pour ses coéquipiers tout en pénétrant vivement vers le cercle. Barrett a confirmé avec le Canada cette année qu’il était un bon joueur lorsqu’il coupait vers le panier, il pourra alors créer de bonnes opportunités pour Quickley et Grimes, eux, qui aiment se nourrir de tirs à trois-points en mouvement. C'est certainement dans ce rôle qu'il pourra offrir le plus à l'équipe et regagner la confiance d'un coach qui a souvent opté pour Josh Hart pour conclure les matchs. Toutes ces approches contribueront certainement à aider les Knicks à revenir au sommet de la ligue et à démontrer qu'ils sont de véritables prétendants au titre.

Le joueur à suivre : Immanuel Quickley

À l'aube de sa quatrième année et avec une prolongation de contrat, Quickley pourrait exprimer le souhait d'assumer plus de responsabilités, et il sera difficile de les lui refuser. Excellent tireur en catch and shoot à mi-distance, Quickley ne cesse d'impressionner. Ensuite, il a ajouté à son répertoire un tir à trois points en sortie de dribble de plus en plus efficace, avant de se révéler l'année dernière comme l'un des meilleurs défenseurs extérieurs de la ligue. Quand il était sur le terrain, les Knicks affichaient un équivalent du deuxième meilleur classement défensif de la ligue, mais la situation était opposée quand il était sur le banc, affichant la pire défense de la ligue. En considération de son impact extrêmement positif lorsqu'il était associé aux titulaires  Jalen Brunson, Julius Randle et Quentin Grimes, Tom Thibodeau se contentera-t-il de le faire évoluer en tant que 6ème homme et leader offensif du banc ? En raison de la fin de son contrat à l'horizon, cette saison sera cruciale pour l'avenir d'Immanuel Quickley. Il faudra s'attendre à des spéculations sur un éventuel transfert ou une discussion concernant une prolongation de contrat à venir. C’est pourquoi il faudra garder l'œil sur lui cette année.

Notre Prono : 

Nous voyons sans surprise que les Knicks feront leur apparition en playoffs cette année. Avec un effectif peu modifié, il est évident que New York pourrait obtenir un bilan similaire à celui de la saison dernière. Malgré la création de superteams cet été, l'équipe de la Big Apple ne remportera probablement pas de titre cette année, mais elle peut certainement se positionner comme un sérieux contender.