Toumani Camara : Quel bilan pour le belge après une centaine de matchs en NBA ?

“On ne sait jamais, peut-être bien que oui, peut-être bien que non.” Voilà qui résume bien la situation de Toumani Camara après plus d’une centaine de matchs en NBA. Drafté en 52ème position en 2023, transféré à Portland avant même d’avoir pu enfiler le maillot des Suns, le Belge s’est vite fait une place chez les Blazers. Mais où en est-il aujourd’hui ? Défenseur acharné, rôle en évolution, futur two-way player élite : décryptage du parcours du premier Belge en NBA depuis Didier Mbenga.

Une défense de fer

Toumani Camara HUGE BLOCK on Paolo Banchero ! 😱🚫

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— Ball Time (@BallTimee) January 31, 2025

Nous n’avons pas trouvé meilleure introduction que le contre de la nuit dernière sur Paolo Banchero, la jeune star du Orlando Magic. Un joueur que Camara a limité à 21 points ce jeudi soir, et même à 8 points à 1/14 au tir la semaine passée. Deux larges victoires pour Portland dans lesquelles il a joué un rôle clé.

S’il y a bien une chose qui définit Toumani Camara, c’est son engagement défensif. Dès ses débuts, il s’est imposé comme l’un des meilleurs défenseurs de l’effectif des Blazers. Fort sur l’homme, capable de switcher sur plusieurs positions et jamais avare en effort, il a rapidement gagné la confiance de son coach.

Parmi ses récents exploits défensifs, on note sa performance face à Damian Lillard pour son retour au Moda Center, ou encore sa participation à l’arrêt de la mythique série de matchs avec au moins un trois points de Stephen Curry en décembre 2023. Avec sa mobilité et sa puissance physique, il excelle sur les ailes et dans les duels au poste bas. Son impact ne se mesure pas toujours en statistiques, mais sa capacité à défendre sur les postes 1 à 4 est un atout précieux à haut niveau.

Dans une équipe en reconstruction comme Portland, un ailier fort capable de faire le sale boulot est un vrai soulagement. Aux côtés de Deni Avdija, il forme l’un des duos d’ailiers les plus performants que la franchise ait connus au XXIe siècle.

Une place chez les Blazers

Toumani Camara vs. Oklahoma City 🤯

24 PTS (Career-High)
9 REB
4 AST
8/11 FG (72.7%)
5/5 3PT 🎯
3/4 FT

— Thunder 118, Trail Blazers 108

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— Ball Time (@BallTimee) January 27, 2025

Toumani Camara s’inscrit de plus en plus dans le projet de la franchise de l’Oregon. Il a commencé la saison 2024-2025 en tant que titulaire aux côtés d’Anfernee Simons, Deni Avdija, Jerami Grant et Deandre Ayton. Un changement de statut par rapport à sa saison rookie, où il devait encore prouver sa valeur.

S’il reste encore un peu limité offensivement, sa progression est encourageante. Il prend de plus en plus confiance à 3 points et tente des dunks dignes de son coéquipier Shaedon Sharpe. Il y a quelques jours, le Belge s’est illustré face au Thunder de Shai Gilgeous-Alexander, leader de l’Ouest, en signant sa meilleure performance offensive : 24 points à 8/11 au tir, dont un parfait 5/5 à 3 points tout en maintenant une défense solide.

Sa montée en puissance se reflète aussi dans ses statistiques. Il est passé de 7.4 points, 4.9 rebonds, 1.2 passes et 0.9 interception en tant que rookie à 9.9 points, 5.7 rebonds, 2.1 passes et 1.3 interception cette saison. Avec 31.7 minutes de jeu par match, il est régulièrement envoyé sur le meilleur joueur adverse, un signe de confiance de la part du staff.

Même si Portland ne joue pas grand-chose cette année, Toumani Camara, lui, continue de progresser.

Quel avenir pour Camara ?

Personne ne peut prédire l’avenir, mais Toumani Camara a le potentiel pour devenir l’un des meilleurs two-way players de la ligue. En clair, il pourrait exceller des 2 côtés du terrain, en attaque comme en défense.

Si son attaque est encore en développement, sa défense est déjà une arme redoutable. Il a déjà reçu plusieurs nominations pour les deux derniers titres de défenseur du mois, et une sélection en All-NBA Defensive Team ne tarderait pas à arriver. Tant qu’il continuera à frustrer les meilleurs scoreurs adverses, il aura une place en NBA. Et si son tir extérieur devient plus fiable, il pourrait viser un rôle encore plus important.

“N’importe quel entraîneur voudrait avoir quelqu’un comme lui dans son équipe.” Ces mots de son coach reflètent bien l’impact du Belge. Il est également très apprécié de ses coéquipiers pour l’énergie et la rigueur qu’il apporte sur les parquets.

Toumani Camara pourrait s’inscrire dans projet à Portland avec des talents prometteurs comme Scoot Henderson ou Donovan Clingan qui sont quasiment de la même génération que lui. De là à devenir un cadre de la reconstruction des Blazers ? Peut-être bien que oui, peut-être bien que non.