Preview Bucks - Thunder : Qui terminera champion de la NBA Cup 2024 ?

Depuis samedi soir, l'affiche de la finale de la deuxième édition de la NBA Cup est enfin connue. Les Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo affronteront le Thunder d'Oklahoma City de Shai Gilgeous-Alexander. Le match se déroulera dans la nuit de mardi à mercredi à 2h30, heure française. Qui remportera cette confrontation de titans ?

La NBA Cup, qu’est-ce que c’est ?

Pour arriver en finale, les 2 équipes ont dû passer par des poules de 5 équipes, suivies des quarts et demi-finales contre des équipes de leurs conférences respectives. Les demi-finales et la finale se déroulent à Las Vegas. Bien que l'ambiance dans cette dernière salle salle ne soit pas la plus réussie, la NBA a su rendre ce tournoi captivant pour les fans de basket. Les parquets flashy et les performances de Giannis Antetokounmpo et Shai Gilgeous-Alexander ont particulièrement attiré l'attention. Ces matchs, qui comptent également pour la saison régulière, ajoutent un enjeu supplémentaire et une intensité bienvenue. Après la finale de la saison dernière entre les Pacers et les Lakers, que nous réservent les Bucks et le Thunder cette année ? Et qui succédera aux Lakers ?

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— NBA (@NBA) December 15, 2024

Le Thunder en finale en tant que favori

Le Thunder est l'un des grands favoris pour le titre de champion NBA cette saison, et leur statut de favori en plus pour la NBA Cup s'est confirmé après l'élimination des Celtics, des Cavaliers et des Mavericks. Leur succès repose sur une défense collective d'élite, la meilleure de la ligue actuellement. Shai Gilgeous-Alexander, candidat au MVP l'année dernière, est encore plus impressionnant cette saison. Sur les 6 matchs de la NBA Cup, il affiche des moyennes de 32.2 points, 6.2 rebonds et 6.5 passes.

Malgré l'absence de Chet Holmgren, blessé, Isiah Hartenstein a pris le relais avec des performances solides en épaulant Shai Gilgeous-Alexander et Jalen Williams. Le Thunder a la capacité de contenir leurs adversaires, notamment avec la meilleure défense sur le backcourt adverse. Ils devront toutefois trouver une stratégie pour limiter l'impact de Giannis Antetokounmpo sous le panier. Si Damian Lillard ou Khris Middleton ne sortent pas une performance exceptionnelle, le Thunder semble bien placé pour remporter la NBA Cup, avec Shai Gilgeous-Alexander en tant que probable MVP du tournoi.

Le retour en force des Bucks 

Les Bucks ont connu un début de saison difficile avec seulement 2 victoires pour 8 défaites sur leurs 10 premiers matchs. Cependant, ils se sont rapidement repris à partir de mi-novembre en battant les Pistons, le Heat, les Raptors et les Pacers en phase de poule. Ils reviennent en finale cette année avec un esprit revanchard après leur défaite en demi-finale la saison dernière.

La force des Bucks repose sur leur duo de stars, Giannis Antetokounmpo et Damian Lillard qui affichent des moyennes impressionnantes dans ce tournoi. Giannis tourne à 31.4 points, 8.4 rebonds et 7.2 passes, tandis que Lillard affiche 28.2 points, 4.0 rebonds et 9.2 passes de moyenne. Leur jeu repose sur une attaque solide, bien que leur défense soit seulement moyenne.

Le défi principal pour les Bucks sera de gérer la pression défensive du Thunder, qui cherchera à provoquer des pertes de balle et limiter le nombre de contre-attaques adverses. AJ Green et Andre Jackson Jr. auront de grosses responsabilités et leur adresse sera attendue pour permettre à Lillard de profiter de spacing et à l’équipe de rester dans le match.

Une petite statistique amusante existe : Darvin Ham, ex-coach des Lakers, n’a jamais perdu de match en NBA Cup. Et ce n’est pas ce mardi soir qu’il compte rompre cette série, enfin on l’imagine.

Bucks ou Thunder : qui va gagner ?

Les 2 principaux facteurs du match seront sans doute l'adresse à 3 points et la capacité du Thunder à défendre sur Giannis Antetokounmpo. L'année dernière, les Bucks ont remporté la seule rencontre avec les 2 équipes à peu près au complet, mais cette année, le Thunder semble plus fort que jamais. Ils devront démarrer fort pour éviter de se retrouver face à Damian Lillard dans le moneytime. Une chose est sûre, la défense sera déterminante, et le Thunder semble avoir les atouts pour l'emporter... sauf si les Bucks nous réservent une surprise supplémentaire comme face au Magic ou aux Hawks !