NBA PREVIEW #3 - Portland Trail Blazers : Quels objectifs pour Scoot Henderson, Shaedon Sharpe et la franchise ?

Nouvelle preview cette fois-ci, direction la franchise NBA pour l’instant la plus au Nord-Ouest des États-Unis : les Portland Trail Blazers. Après 3 saisons consécutives loin des playoffs dont une année de reconstruction, la même question persiste : que peut-on attendre de cette équipe ? Quelle suite logique pour Anfernee Simons et les jeunes talents qui l'entourent ? Place à la preview des Blazers pour la saison 2024-2025.

L’an dernier :

Une saison compliquée dans l’Oregon, les fans et les joueurs des Blazers ont dû se contenter d'un bilan de 21 victoires pour 61 défaites. Un résultat bien loin des standards de la franchise, habituée à tourner autour de la trentaine, voire la quarantaine, de victoires par saison. La dernière fois que Portland a connu une telle débâcle, c'était en 2005-2006.

Difficile de faire mieux quand on évolue dans une division aussi relevée, avec 3 des 4 meilleures équipes de la ligue la saison dernière (Nuggets, Thunder, Timberwolves) : le triste bilan face à ces adversaires est de 0 victoire en 12 confrontations.

D’un autre côté, les blessures ont également lourdement pesé sur la saison des Blazers. Malcolm Brogdon (coude), Deandre Ayton (main), Anfernee Simons (genou), Jerami Grant (adducteur) et Scoot Henderson (cheville) ont tous manqué de longs mois de compétition.

L'entraîneur actuel, Chauncey Billups, s'est montré particulièrement efficace... pour perdre des matchs. Il n'a pas réussi à mettre en place des systèmes de jeu réalistes, et ses choix n'ont pas été convaincants. Bien qu’il ait travaillé avec une équipe composée de joueurs assez inexpérimentés, les Blazers ont affiché le pire pourcentage de la ligue sur les tirs à 2 points (49.4%) et à 3 points. De plus, leurs adversaires ont réussi 57.8% de leurs tirs à 2 points face à eux, ce qui constitue également le pire bilan défensif de la ligue sur cette zone.

Avec de tels résultats, il n'est pas surprenant que Portland ait perdu 15 de ses 17 derniers matchs, dans l’espoir d'obtenir un choix élevé à la loterie NBA.

Les arrivées notables :

• Deni Avdija (trade en provenance des Washington Wizards)
• Donovan Clingan (7ème pick de la draft 2024)
• Devonte’ Graham (signature pour un an)
• Bryce McGowens (two-way)
• Justin Minaya (two-way)
• Taze Moore (two-way)
• Henri Drell

Les départs notables :

• Malcolm Brogdon (tradé aux Washington Wizards)
• Moses Brown
• Ibou Badji
• Ashton Hagans

  🚨💣 𝗧𝗥𝗔𝗗𝗘 𝗔𝗟𝗘𝗥𝗧 : Deni Avdija transféré aux Portland Trail Blazers !
  
  Les Blazers envoient Malcolm Brogdon et le pick 14 de la draft 2024 à Washington en échange de Deni Avdija.
  
  (via @wojespn) pic.twitter.com/mRyLR64KqD

  — Ball Time (@BallTimee) June 26, 2024

Il fallait être là le soir de la draft 2024, dans la nuit du 26 au 27 juin dernier lorsque 30 minutes avant la cérémonie Malcolm Brogdon et le pick 14 sont envoyés du côté de la capitale en échange de Deni Avdija et son joli contrat dégressif de 55 millions sur 4 ans. Cet ailier n’a que 23 ans et pourrait s’inscrire dans le projet de Portland à long terme s’il arrive à confirmer sa dernière saison. Petit rappel sur ses stats : 75 matchs en 2023-24 avec une moyenne de 30.1 minutes, 14.7 points, 50.6% de réussite aux tirs, 37.4% à 3 points, 7.2 rebonds, 3.8 passes décisives et 0.8 interceptions par match. Pas mal ? Suffisant pour rentrer dans le 5 majeur, non ?

Le 5 majeur :

• PG : Scoot Henderson
• SG : Anfernee Simons
• SF : Shaedon Sharpe
• PF : Jerami Grant
• C : Deandre Ayton

L'équilibre défensif sera un enjeu majeur pour les Blazers cette saison. L'arrivée de Deni Avdija, probablement pour occuper le poste 3, crée un embouteillage intéressant sur les postes arrières. En effet, Shaedon Sharpe se retrouve potentiellement en concurrence directe avec Scoot Henderson et Anfernee Simons. Malgré tout, l'effectif de Portland est bien fourni. Des joueurs comme Deni Avdija, Matisse Thybulle, Kris Murray, Toumani Camara, Robert Williams III ou encore le rookie Donovan Clingan apportent chacun leurs qualités spécifiques.

L’interrogation : Quelle hiérarchie idéale pour les Blazers en 2024-2025 ?

Deux défis de taille attendent les Blazers pour la prochaine saison : la gestion du poste de pivot et la rotation des arrières.

Tout d'abord, le rookie Donovan Clingan, avec ses qualités défensives et son potentiel offensif, semble être un excellent complément au jeune meneur Scoot Henderson. Le trade de Damian Lillard aux Milwaukee Bucks, qui a amené Deandre Ayton et Robert Williams, complique considérablement la gestion du front court.

Ensuite, la présence d'un trio d'arrières talentueux - Shaedon Sharpe, Scoot Henderson et Anfernee Simons - pose un véritable casse-tête à Chauncey Billups et son staff. Comment répartir équitablement le temps de jeu sans freiner la progression de l'un d'entre eux ? D'autant que leur profil offensif dominant complexifie grandement l'équilibre de l'équipe. Anfernee Simons, en particulier, semble être le moins intégré dans la timeline des Blazers, ce qui laisse envisager la possibilité de mouvements d'ici le début de saison, le 22 octobre 2024.

Le principal objectif de l'entraîneur sera donc de définir clairement la hiérarchie de l'équipe, dans un effectif où de nombreux joueurs semblent au niveau. Aujourd’hui les joueurs qui présentent le plus de chance de partir et qui ont une bonne valeur contractuelle sont : Jerami Grant (30 ans), Deandre Ayton (26 ans), Robert Williams (26 ans)  et Anfernee Simons (25 ans). Pour rappel, Scoot Henderson et Donovan Clingan ont chacun 20 ans.

Le joueur à suivre :

Shaedon Sharpe, le trampoline humain, est notre joueur à suivre parmi les jeunes talents prometteurs des Portland Trail Blazers. L'arrière canadien entame sa troisième saison en NBA. Malgré son absence en équipe nationale cet été, Sharpe compte bien se rattraper sur le parquet.

Shaedon Sharpe monte au dunk sur Walker Kessler ! 😤

(🎥 : @trailblazers)pic.twitter.com/lV5iKhl3UJ

— Ball Time (@BallTimee) December 3, 2023

Sélectionné en 7e position en 2022, il a d'ores et déjà montré de belles promesses, avec une moyenne de 15.9 points en 32 matchs avant de subir une blessure abdominale en décembre 2023. On peut en attendre encore un peu plus de sa part.
Le contexte financier sera également un défi de taille pour le joueur. Shaedon Sharpe devra élever son niveau de jeu afin de mériter une extension de contrat à plus de 230 millions de dollars, à l'image d'autres jeunes stars de la ligue comme Scottie Barnes ou Cade Cunningham.

Enfin, l'un des principaux défis pour Sharpe sera de trouver une bonne alchimie avec son coéquipier Scoot Henderson. Leur complémentarité sera essentielle pour commencer à gagner des matchs.

Le Pronostic Ball Time :

Dans une conférence Ouest particulièrement relevée, les Portland Trail Blazers s'annoncent comme des outsiders. Leur objectif pour la saison à venir pourrait être modeste, mais réaliste : améliorer leur bilan par rapport à la saison précédente. Pour cela, le coach Chauncey Billups devra tirer le meilleur de son effectif sous peine de voir son avenir dans la franchise remis en question.

L'accent sera mis sur le développement de leur jeune pépite, Scoot Henderson, ainsi que de ses coéquipiers. Tous devront confirmer les espoirs placés en eux et franchir un nouveau cap. Cette phase de reconstruction prend toujours un peu de temps, mais les fans pourront se consoler en espérant un bon choix de draft 2025 qui pourrait donner un coup de boost à l'équipe. Les Blazers parviendront-ils à mettre la main sur Cooper Flagg lors de la prochaine draft ?