NBA PREVIEW #28 - Milwaukee Bucks : Le retour du succès ou la faillite complète ?

Toujours en gueule de bois après leur titre en 2021, les Milwaukee Bucks peinent à retrouver le chemin du succès. Après plusieurs saisons au sommet de la conférence Est, qui se terminent en échecs cuisants en playoffs, le front office décide de tout chambouler, d'abord en changeant les coachs, puis en ajustant l’effectif. Ces changements porteront-ils leurs fruits cette saison ? Les Bucks sont-ils prêts à revenir au plus haut niveau ?

L’an dernier :

Adrian Griffin est nommé nouveau coach, suivi en intérim par Joe Prunty, avant que Doc Rivers ne prenne les rênes de l’équipe.

La saison 2023-2024 démarre plutôt bien sous Griffin, avec un bilan de 30 victoires pour 13 défaites. Cependant, en raison d’une défense fébrile, la franchise décide de se séparer de ce tout récent successeur de Mike Budenholzer. Au final, c’est Doc Rivers qui est nommé à la tête de l’équipe. Malheureusement, son arrivée est un désastre. L’équipe est déstabilisée et termine la saison avec un bilan de 17 victoires pour 19 défaites sous sa direction, clôturant la saison avec un total de 32 victoires pour 14 défaites avant sa prise de fonction.

Ce parcours irrégulier est marqué par de larges victoires, mais aussi de lourdes défaites. Les Bucks perdent la 3ᵉ place de la conférence Est en toute fin de saison au profit des Knicks. Après une saison régulière peu glorieuse, leur campagne de playoffs est encore plus décevante, se faisant éliminer dès le premier tour par la jeune équipe des Pacers en six matchs.

Les arrivées notables :

• Tyler Smith (33ème pick de la draft 2024)
• Delon Wright
• Taurean Prince
• Gary Trent Jr.
• AJ Johnson (23ème pick de la draft 2024)

Gary Trent Jr., un shooteur reconnu et bon défenseur sur les lignes de passes, arrive libre de Toronto, renforçant les lignes arrière des Bucks, qui avaient souffert l’année précédente. Taurean Prince, quant à lui, apporte de la profondeur sur les ailes.

🚨 𝗕𝗥𝗘𝗔𝗞𝗜𝗡𝗚 : Gary Trent Jr. rejoint les Milwaukee Bucks !

L’ancien arrière des Toronto Raptors signe un contrat d’un an avec la franchise du Wisconsin.

(via @wojespn) pic.twitter.com/06iMrZp5ca

— Ball Time (@BallTimee) July 16, 2024

Les départs notables :

• Malik Beasley
• Patrick Beverley
• Thanasis Antetokounmpo
• Jae Crowder
• Danilo Gallinari
• Tyty Washington

Aucun départ majeur à signaler, essentiellement des mouvements de role players.

Le 5 majeur :

• PG : Damian Lillard
• SG : Gary Trent Jr.
• SF : Khris Middleton
• PF : Giannis Antetokounmpo
• C : Bobby Portis

Bobby Portis est préféré à Brook Lopez au poste de pivot en raison de l’âge de ce dernier, de son niveau en déclin, et de son risque de blessure accru. Gary Trent Jr. est un ajout important pour l’apport défensif et son rôle de "3 and D". Beaucoup de changements sont également à noter sur le banc.

Giannis Antetokounmpo vs. Lakers 🤩

20 PTS
7 REB
2 AST
2 BLK
10/18 FG (55.6%)
0/1 FT

La star grecque des @Bucks a joué 20 minutes pour son premier match en #NBAPreseason ! 🔥

— Lakers 107, Bucks 102 pic.twitter.com/cWuk0J9SOV

— Ball Time (@BallTimee) October 11, 2024

L'interrogation : Les cadres de l’équipe ont-ils encore les épaules pour atteindre leurs ambitions ?

À Milwaukee, l'objectif est clair : retourner au sommet de la NBA. Les récents résultats en playoffs sont décevants, et il est crucial de réaliser une campagne solide pour s'affirmer comme un sérieux prétendant au titre, non seulement pour cette saison mais aussi pour les suivantes. Une autre priorité pour la franchise est de faire re-signer Giannis Antetokounmpo, une tâche loin d’être facile. Un succès immédiat pourrait l’encourager à prolonger son aventure dans le Wisconsin.

Le vétéran Khris Middleton reste une pièce maîtresse de cette équipe. Son rôle lors du titre de 2021 a été inestimable, et si Middleton est en forme, l’équipe suivra. Quant à Damian Lillard, son transfert a secoué la planète basket, mais les résultats ne sont pas encore au rendez-vous. Après sa meilleure saison en 2022-2023, son arrivée à Milwaukee semble l'avoir perturbé. Plusieurs sources évoquent un mal du pays et l’éloignement de ses proches à Portland, ce qui n'est pas surprenant après dix ans passés à se battre pour une autre franchise. Malgré cela, Lillard reste bourré de talent, et à lui seul, il peut changer le cours d’un match.

Le joueur à suivre :

Gary Trent Jr. jouera un rôle essentiel cette saison. Tant offensivement que défensivement, son profil discret mais efficace s'intègre parfaitement derrière les stars de l'équipe. L’ancien couteau suisse des Portland Trail Blazers remplace numériquement Malik Beasley, et les qualités ne sont pas les mêmes. L’an dernier, le backcourt de Milwaukee prenait l’eau sans cesse. La pression de réaliser un stop était constamment sur le duo Giannis/Lopez. L’ancien pivot des Brooklyn Nets n’étant plus aussi dissuasif que les saisons précédentes, c’était souvent journée portes ouvertes dans la défense des Bucks. 

Gary Trent Jr. est réputé pour sa défense. Que ce soit sur l’homme mais surtout sur les lignes de passes, l’impact de l’ancien Raptors devrait être visible assez rapidement. Son arrivée est une bonne nouvelle pour Damian Lillard qui aura une valeur sûre à ses côtés.

D’un point de vue offensif, Gary Trent Jr. ne va pas révolutionner le jeu de Doc Rivers mais ce n’est pas ce qu’il est attendu de lui. Le programme : du catch & shoot à trois points et quelques ballons à distiller dans la continuité d’un mouvement de balle pour trouver le joueur ouvert. Un jeu simple qui va permettre de faire le lien entre le backcourt et le frontcourt. Bref, Gary Trent Jr. est la pièce maîtresse pour renforcer l’équipe du Wisconsin. 

Le pronostic Ball Time :

Après une bonne saison régulière, les Bucks devraient finir dans le haut du classement de la conférence Est, dépassant la barre des 50 victoires. Cependant, ils ne devraient pas aller au-delà des finales de conférence, la concurrence étant tout simplement trop forte cette année.