NBA PREVIEW #21 - Indiana Pacers : Un nouveau long parcours en playoffs ?

Personne n'aurait pu prédire une finale de conférence pour les Pacers au début de la saison dernière. L'équipe de l'Indiana n'a pas connu de grands changements durant l'intersaison, si ce n'est quelques petites additions. Bien qu'on puisse juger le parcours vers les playoffs à l'Est un peu "facile" la saison précédente, les fans nourrissent encore de grandes attentes pour les Pacers en 2024-2025. 

La question se pose : peuvent-ils refaire cet exploit ? Peuvent-ils encore surprendre la ligue ?

L’an dernier : 

La saison 2023-2024 a été un véritable triomphe pour les Pacers, avec un bilan impressionnant de 47 victoires et 35 défaites, ce qui les a placés au sixième rang de la Conférence Est. Bien que beaucoup s'attendaient à une amélioration des performances de l'équipe, peu auraient prévu un tel niveau de succès. Tyrese Haliburton s'est particulièrement distingué, et sa première partie de saison exceptionnelle l’a même brièvement mis en lice pour le titre de MVP. Grâce à son talent, d'autres joueurs comme Aaron Nesmith et Myles Turner ont également connu leur meilleure saison en carrière, ce qui a favorisé l'essor de l'équipe.

Lors de la trade deadline, les Pacers ont su renforcer leur effectif en réalisant un coup stratégique en recrutant Pascal Siakam des Raptors. Ce transfert, qui a impliqué un package centré autour de Bruce Brown, a permis à l'équipe de gagner en puissance. Une autre source de satisfaction a été la performance du banc, animé par un duo étincelant composé de T.J. McConnell et Obi Toppin, qui a su apporter une énergie précieuse tout au long de la saison.

Si la saison régulière a été impressionnante, la campagne des playoffs a dépassé toutes les attentes. À la surprise générale, Indiana a réussi à éliminer Milwaukee au premier tour, s'imposant avec autorité, malgré les absences de Giannis Antetokounmpo, blessé pour toute la série, et de Damian Lillard, qui a manqué quelques matchs. Par la suite, les Pacers ont fait face aux New York Knicks et ont remporté un Game 7 de haute intensité au Madison Square Garden, démontrant leur résilience et leur capacité à rivaliser dans des moments décisifs. Leur parcours s'est finalement arrêté en finale de conférence face aux Boston Celtics, qui deviendront champions NBA, mais la saison des Pacers est un immense succès, ouvrant des perspectives prometteuses pour l'avenir.

Les arrivées notables : 

• James Wiseman
• Johnny Furphy (35ème pick de la draft 2024)
• Tristen Newton (49ème pick de la draft 2024)
• Enrique Freeman (50ème pick de la draft 2024)
• Cole Swider

Les départs notable : 

• Doug McDermott
• Jalen Smith
• Oscar Tchiebwe
• Isaiah Wong

On ne change pas une équipe qui gagne ! Le management des Indiana Pacers a traversé un été relativement tranquille. Doug McDermott, ailier reconnu pour son habileté au tir à trois points en catch-and-shoot, a été remplacé par le rookie Johnny Furphy, un ailier également spécialisé dans ce même style de jeu. De même, Jalen Smith, qui occupait le rôle de troisième pivot dans la rotation, a cédé sa place à James Wiseman, un pivot jeune et athlétique. En ce qui concerne les joueurs qui ont été très sollicités par Rick Carlisle durant les playoffs, aucun n’a quitté l’équipe. En résumé, le noyau solide de l’équipe reste intact, ce qui augure bien pour la saison à venir.

Le 5 majeur : 

• PG : Tyrese Haliburton
• SG : Andrew Nembhard
• SF : Aaron Nesmith
• PF : Pascal Siakam
• C : Myles Turner

Il n'y a aucune raison de modifier un cinq majeur qui a si bien fonctionné la saison dernière, et encore moins de toucher à un banc de touche qui a fait ses preuves. Les deux unités sont bien définies et, à moins d'un début de saison catastrophique ou de blessures, elles ne devraient pas connaître de changements de sitôt. Chaque joueur est conscient de son rôle, toutes les clés du succès sont réunies pour permettre à l'équipe de poursuivre sur sa lancée.

L’interrogation : Peuvent-ils créer une seconde fois la surprise à l’Est ?

Les Pacers pourraient bien une fois de plus surpasser les attentes cette saison, avec le potentiel d'émerger comme l'une des quatre meilleures équipes de la conférence Est. Le directeur général Kevin Pritchard a su constituer un groupe talentueux qui a déjà démontré sa valeur, notamment avec son parcours surprenant jusqu'aux finales de l’Est la saison dernière.

L'ajout de Pascal Siakam en janvier a considérablement renforcé le noyau des Pacers. La star camerounaise a signé une saison exceptionnelle, avec un taux de réussite aux tirs de 54,9% et une moyenne de plus de 20 points par match pour la cinquième saison consécutive. Siakam apporte une nouvelle dimension essentielle à l'attaque d'Indiana. En associant Siakam à Myles Turner, les Pacers ont l'opportunité de rendre leur attaque, déjà performante, encore plus équilibrée. Si l'équipe parvient à hisser sa défense dans le Top 15 des classements défensifs, elle pourrait devenir l'une des formations les plus complètes de la ligue.

Cependant, faire aussi bien que la saison précédente serait déjà une véritable surprise. L’effectif n’a pas connu d’améliorations cet été, contrairement à ceux d'autres prétendants comme les New York Knicks ou les Philadelphia Sixers. Conserver le statut de meilleure attaque de la NBA serait un bel accomplissement, confirmant l'élan de confiance que l'équipe a construit en Indiana la saison dernière.

La santé de Tyrese Haliburton sera cruciale, car il est le moteur de l'attaque. Grâce à la profondeur de l'effectif, la rotation des Pacers est bien garnie. Obi Toppin, qui a disputé les 82 matchs de la saison dernière avec une moyenne de 10,3 points, vient solidifier un groupe déjà compétitif.

Les Pacers ont établi une base solide, avec le potentiel de dépasser les attentes cette saison. Rick Carlisle dispose d'un effectif talentueux, avec un noyau robuste soutenu par de solides capacités offensives. L'association de Siakam et Turner pourrait permettre aux Pacers de développer une défense plus équilibrée et redoutable. Avec Haliburton à la manœuvre et des jeunes joueurs apportant de la profondeur depuis le banc, Indiana jouit d'une rotation riche qui pourrait les positionner comme de sérieux prétendants dans la conférence Est.

Cependant, la défense demeure une source d'inquiétude. La santé de Tyrese Haliburton sera un facteur déterminant, car une blessure significative pourrait perturber l'élan de l'équipe. Bien que l'effectif présente de la profondeur, le véritable défi réside dans la capacité des jeunes talents comme Bennedict Mathurin, Ben Sheppard, Jarace Walker et d'autres à progresser et à s'intégrer dans la rotation. Tant qu'ils n'auront pas démontré qu'ils peuvent atteindre un meilleur niveau défensif, Indiana ne pourra prétendre à un titre de champion cette saison.

Le joueur à suivre : Tyrese Haliburton

Tyrese Haliburton a véritablement affirmé sa place parmi les meilleurs meneurs de la NBA lors de la saison dernière, mais il a tout de même connu une réelle baisse de régime dans la seconde moitié de la saison. Son duo avec Pascal Siakam possède encore un potentiel considérable d’amélioration, et ensemble, ils pourraient bien devenir l'un des duos les plus redoutables de toute la ligue.

Si Haliburton parvient à gagner en régularité dans ses performances, il pourrait sérieusement se positionner comme un prétendant à la All-NBA First Team. Une telle reconnaissance non seulement valoriserait son talent, mais contribuerait également à faire des Indiana Pacers une véritable forteresse au sein de la conférence Est. Les Pacers, avec Haliburton et Siakam à leur tête, pourraient bien se diriger vers une belle saison.

Le pronostic Ball Time : 

Les équipes surprises des dernières finales de conférence, comme les Dallas Mavericks en 2022 ou les Atlanta Hawks en 2021, ont rencontré des difficultés à confirmer leur succès l'année suivante. Les Indiana Pacers pourraient suivre une trajectoire similaire, sans pour autant s'effondrer. L’effectif est resté inchangé, ce qui présente à la fois des avantages et des inconvénients. Bien qu'une certaine continuité puisse renforcer l’alchimie de l'équipe, il est aussi vrai que la profondeur de leur effectif est inférieure à celle de nombreux concurrents de la conférence Est. 

Si les Pacers subissent davantage de blessures que la saison dernière, leurs résultats pourraient rapidement se détériorer. Une baisse de trois victoires par rapport à 2023-2024 pourrait les faire chuter à la huitième place, leur minimum attendu. Cette situation souligne l'importance de la santé et de la performance constante de leurs joueurs clés pour éviter une saison décevante.