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NBA PREVIEW #13 - Los Angeles Clippers : Une saison de transition à Inglewood ?


© Ball Time

Après une saison 2023-2024 en dents de scie, les Los Angeles Clippers abordent la saison 2024-2025 avec des sentiments partagés. L’effectif a considérablement changé durant l'intersaison, et le départ de Paul George pourrait encore davantage perturber la cohésion d’un groupe déjà affaibli par les nombreuses blessures de leur joueur vedette, Kawhi Leonard.

L’an dernier : 

Après un départ assez lent, les Clippers ont su capitaliser sur la puissance du monster trio Kawhi Leonard, Paul George, et James Harden pour décrocher la quatrième place à l’Ouest avec 51 victoires.

En playoffs, cependant, rien ne s'est déroulé comme prévu. Dès le premier tour, les Clippers se heurtent à des Dallas Mavericks en bien meilleure forme. Après seulement deux matchs, Kawhi Leonard se blesse de nouveau, affaiblissant encore davantage son équipe et les conduisant inévitablement à une élimination dès le premier tour, s'inclinant 4 à 2.

Pour ce qui est des récompenses individuelles, Paul George et Kawhi Leonard ont été nommés au All Star Game pour la troisième fois chacun, et Kawhi Leonard a été nommé All-NBA Second Team.

A l’intersaison, beaucoup de choses ont changé, avec un gros changement de roster avec les différents départs et arrivées.

Les arrivées notables : 

  • Derrick Jones Jr.
  • Nicolas Batum 
  • Mo Bamba 
  • Kevin Porter Jr.
  • Cam Christie (46ème pick de la draft 2024)

Les départs notables : 

  • Paul George
  • Russell Westbrook
  • Mason Plumlee
  • Daniel Theis
  • Brandon Boston Jr.

Le départ de Paul George est sans aucun doutes celui qui va le plus affecter l’équipe pour la prochaine saison, le simple fait de ne plus l’avoir dans l’équipe baisse fortement le niveau global de l’équipe et la met en retrait pour la course au titre en comparaison des saisons précédentes. 

En contrepartie, ils obtiennent de solides role players aux compétences intéressantes pour l’équipe. Derrick Jones Jr, qui s'est bien développé à Dallas, et Nicolas Batum, capable d’apporter une intelligence de jeu précieuse, rejoignent l’effectif. 

Mo Bamba constitue une bonne addition pour renforcer la protection du cercle, tandis que Cam Christie apporte de la défense et du tir à trois points. Quant à Kevin Porter Jr, il pourrait s'avérer être un atout, à condition de ne pas être rattrapé par ses problèmes en dehors du terrain, d’autant que l’annonce de sa signature chez les Clippers a déjà suscité de vives réactions sur les réseaux sociaux.

Le 5 Majeur :

  • PG: James Harden
  • SG: Terance Mann
  • SF: Kawhi Leonard
  • PF: Derrick Jones Jr.
  • C: Ivica Zubac

Le 5 de titulaire est quasiment inchangé. Derrick Jones Jr. remplace numériquement le départ de Paul George. 

L’interrogation : Les Clippers ont-ils encore une fenêtre pour le titre ?

Les Clippers, régulièrement éliminés dès les premiers tours des séries éliminatoires, ont vu leurs espoirs de titre s’amenuiser au fil des saisons. Après leur défaite face aux Nuggets de Jokić au deuxième tour en 2020, ils ont de nouveau trébuché en 2023 contre les Suns de Durant, avant d’être éliminés par les Mavericks de Dončić dès le premier tour en 2024. 

Avec le départ de Paul George, il devient de plus en plus probable que la fenêtre de titre des Clippers soit en train de se refermer. Depuis l’arrivée conjointe de Leonard et George il y a quelques années, l’équipe a souvent été considérée comme un sérieux prétendant.

Cependant, en dehors de leur parcours en 2021, marqué par l'exploit de Terance Mann contre le Jazz de Rudy Gobert, ils n’ont jamais réussi à performer au niveau attendu. 

Désormais, avec une équipe encore plus incertaine et les interrogations autour de la condition physique de Leonard, les Clippers doivent prouver qu’ils ont encore les moyens de viser haut. La perte de George, combinée aux nombreux ajustements de l’effectif, laisse planer un doute sur la compétitivité de l'équipe pour les années à venir.

Le joueur à suivre : 

Pour que les Clippers puissent encore aspirer à un titre, la clé réside dans la capacité de Kawhi Leonard à rester en bonne santé et à performer à son meilleur niveau. Joueur star de l’équipe, Leonard a souvent été freiné par des blessures au cours des dernières saisons, compromettant les chances de son équipe de briller en playoffs. 

Sa blessure lors de la série contre Dallas en 2024 en est un exemple frappant, puisqu'elle a mis un terme prématuré aux espoirs des Clippers. Si Kawhi parvient à retrouver une pleine forme physique, il pourrait à nouveau être le leader capable de porter l’équipe dans les moments cruciaux. 

Avec le départ de Paul George, le poids sur ses épaules est encore plus lourd, mais sa capacité à élever son jeu dans les matchs à enjeu pourrait faire la différence. Sa performance tout au long de la saison sera déterminante pour le sort des Clippers, et ses aptitudes des deux côtés du terrain seront essentielles pour compenser les faiblesses du groupe. Leonard est donc, plus que jamais, le joueur à suivre de très près cette saison.

Le Pronostic Ball Time :

Il est difficile de prédire où se situeront les Clippers la saison prochaine, mais il est probable qu'ils se battent pour l'une des dernières places en playoffs, voire qu'ils doivent passer par le tournoi play-in pour espérer atteindre la postseason.

Si Kawhi Leonard parvient à rester en bonne santé, il pourrait prétendre à une place au All-Star Game. Le départ de Paul George pourrait également ouvrir la voie à James Harden pour afficher de meilleures statistiques et ainsi décrocher lui aussi une sélection parmi les All-Stars.