La NBA Cup va-t-elle être prolongée en 2025 et au-delà ?

La deuxième édition de la NBA Cup vient de se terminer, et il est temps de faire le bilan. Qu'est-ce qui a bien fonctionné et que pourrait-on améliorer pour rendre ce tournoi encore meilleur en 2025 et les années suivantes ? Voici les tops et flops de la NBA Cup 2024 !

Les tops :

• Nous avons trouvé cette année que les règles de la NBA Cup étaient beaucoup plus faciles à comprendre. Peut-être parce qu’une fois qu’on connaît les règles, c’est plus simple de saisir l’enjeu des matchs et l’importance de ne pas perdre avec un trop gros écart lors des phases de poules.
• La compétitivité dès les premiers matchs de la saison est une excellente initiative. Même avec un dernier quart-temps plié d'avance, le format impose aux équipes et aux stars de jouer jusqu’au bout, car ce sont les écarts de points qui font la différence, le fameux tie-breaker. Les Celtics ont certainement retenu la leçon pour la saison prochaine, eux qui ont perdu la wildcard de l’Est au profit du Orlando Magic, qui a écrasé deux de ses adversaires. Les amendes infligées aux joueurs qui ne se présentent pas à ces matchs sont bien pensées pour éviter les mises au repos, cruciales pour les fans qui assistent aux rencontres.
• Le jeu défensif a été mis à l’honneur cette année. Lors des phases finales, aucune équipe n’a inscrit plus de 118 points par match, ce qui est positif. Le format en match unique ne laisse pas de place aux erreurs défensives. On a vu des joueurs comme Trae Young et Damian Lillard faire plus d’efforts défensifs que d’habitude.
• La NBA Cup a également permis de relancer certaines équipes. La prime de fin de tournoi peut motiver certains, mais ce qui a été flagrant, c’est la façon dont des équipes comme les Hawks ou les Bucks, après un début de saison difficile, ont retrouvé leur rythme. Les Bucks, après un début de saison à 2 victoires pour 10 matchs, ont retrouvé une dynamique, tout comme les Los Angeles Lakers, gagnants de l’édition 2023, qui étaient aussi en difficulté en début de saison.

Les flops :

• Les parquets sont un sujet de critiques récurrent. Même s’ils sont facilement identifiables, nous ne sommes toujours pas convaincus que les parquets fluo des Celtics ou des Rockets améliorent l’expérience télévisuelle.
• L’ambiance à Las Vegas n’était pas à la hauteur des attentes. Même en finale, il y avait encore trop de sièges vides pour ce qui est censé être une finale de tournoi NBA. On n’a pas senti les habitants encourager une équipe plus que les autres (éventuellement le Thunder, mais pas de manière flagrante). La ligue devrait peut-être envisager de délocaliser les finales dans une autre ville ou de les organiser dans une franchise hôte, comme pour le All-Star Game.
• Un autre point gênant concerne les équipes qui ne jouent plus rien dès leur troisième match de poules après avoir perdu les deux premiers. Déjà que les équipes du bas de tableau n’ont pas grand intérêt à gagner des matchs, les éliminer aussi rapidement dans un tournoi peut sembler étrange pour les fans. Peut-être que créer des poules par niveau ou organiser deux tournois distincts serait plus intéressant. L’objectif pour la saison prochaine doit être de capter l’intérêt des fans dès les phases de poules, qui comptent également pour la saison régulière.
• De nombreux favoris n'ont pas réussi à dépasser les phases de poules. Ce n'est pas le manque de motivation qui les a pénalisés, mais plutôt les résultats des matchs. Le format actuel est très sévère, car des équipes comme les Celtics et les Cavaliers à l'Est, ainsi que les Nuggets à l'Ouest, n'ont pas réussi à se qualifier malgré des phases de poules pas complètement ratées.

Le bilan ?

Une idée en discussion est de jouer les demi-finales sur les sites des équipes avant de finir avec une finale à Las Vegas. Cela rappellerait le format de la Ligue des Champions au football où les demi-finales se jouent à domicile et la finale sur un site neutre.

Il pourrait être également envisagé de faire durer le tournoi plus longtemps et de jouer davantage de matchs de poules. Cela donnerait aux meilleures équipes plus de chances de se qualifier pour les phases à élimination directe sans que les favoris soient éliminés prématurément.

La NBA Cup est un tournoi qui continuera d'évoluer et devrait revenir dans les prochaines années avec des améliorations. La ligue souhaite lui donner une identité propre et unique à cette compétition. Par exemple, confier la diffusion à Amazon pourrait offrir une expérience encore plus originale et adaptée aux parquets utilisés. Que ce soit en ajustant le calendrier, en modifiant le format ou en innovant dans la diffusion, la NBA cherche à faire de la NBA Cup un élément clé de la saison régulière.