Enquête : Le Oklahoma City Thunder a-t-il abusé du load management ?

La NBA a récemment ouvert une enquête sur l'Oklahoma City Thunder pour une possible violation de sa politique de participation des joueurs. Le 7 mars, lors d'un match contre les Portland Trail Blazers, le Thunder a laissé au repos ses cinq titulaires habituels.

Malgré ces absences, OKC s’est imposé 107-89 face à une équipe de Portland en reconstruction. Aaron Wiggins a pris feu avec 30 points, pendant que Jaylin Williams signait le premier triple-double de sa carrière. Mais ce qui intéresse la NBA, ce n’est pas le résultat, mais bien le fait que le Thunder ait laissé autant de titulaires au repos d’un coup.

Avec sa politique de participation des joueurs mise en place cette saison, la ligue veut éviter que les équipes abusent du load management et laissent leurs stars sur le banc sans raison valable, surtout pour les matchs télévisés ou ceux joués à l'extérieur, où les fans n'ont pas souvent l'occasion de voir les stars en action.

Pour rappel, la politique de participation des joueurs (Player Participation Policy ou PPP) a été introduite pour éviter que les équipes ne reposent plusieurs de leurs stars lors du même match sans justification. L'objectif est simple : préserver l'intégrité du jeu et offrir le meilleur spectacle possible aux fans. Parmi les règles mises en place :

• Pas plus d’une star au repos par match (sauf blessure avérée).

• Un équilibre entre les matchs à domicile et à l’extérieur pour les repos.

• Obligation de jouer les matchs diffusés à l’échelle nationale, sauf blessure.

Dans le cas d’OKC, la NBA semble estimer que cette règle pourrait avoir été contournée, d’où l’ouverture d’une enquête.

Ce n'est pas la première fois que la NBA agit contre des décisions jugées abusives. Les Utah Jazz ont déjà écopé d’une amende de 100 000 dollars cette semaine pour avoir laissé Lauri Markkanen au repos plusieurs matchs. Les Philadelphia 76ers sont également sous le radar après des absences suspectes de Paul George et Tyrese Maxey, officiellement pour des blessures mineures.

Mais ce qui distingue OKC des autres équipes, c’est leur classement. Avec un bilan de 54-12, ils sont actuellement premier à l’Ouest, alors que le Jazz (15-52) et les Sixers (22-44) font partie des pires bilans de la ligue. Autrement dit, Utah et Philly pourraient être soupçonnés de "tank" (perdre volontairement pour améliorer leur place à la Draft), alors qu’OKC joue clairement pour le titre. La question est donc de savoir si Mark Daigneault et son staff ont simplement voulu gérer la fatigue de leurs joueurs ou s’ils ont abusé du règlement.

Si la NBA juge qu’OKC a enfreint sa politique, le Thunder pourrait être sanctionné par une amende allant jusqu’à 250 000 dollars comme stipulé par les nouvelles règles. Une sanction financière qui ne va pas bouleverser les finances de la franchise. Mais l’objectif de la ligue est avant tout d’envoyer un message : les équipes doivent respecter la politique de participation, quel que soit leur classement.

Reste à voir quelle sera la conclusion de l’enquête. OKC sera-t-il sanctionné ou la NBA jugera-t-elle que cette décision de reposer ses stars était justifiée ?