NBA PREVIEW #17 - Los Angeles Lakers : L'objectif principal, éviter le play-in.

L’an passé : 

Les montagnes russes. Voilà comment définir la saison 2022/2023 des Lakers. Un début de saison catastrophique, puis un véritable renouveau à la trade deadline. Un effectif mieux construit, avec plus de profondeur. Les arrivées de Vanderbilt, Hachimura, Russell, couplées au développement d’Austin Reaves ont permis aux Lakers de réaliser un push en fin de saison et finalement accéder aux playoffs avec un bilan de 43 victoires pour 39 défaites.

En faisant tomber les Grizzlies puis les Warriors, les angelinos ont surpris tout le monde et ont complètement sauvé leur saison avant de se faire assez logiquement sortir par les futurs champions. Au global, une très bonne saison lorsqu’on se souvient du roster et de l’état d’esprit il y a à peine un an. Presque un miracle.

Arrivées notables : 

• Gabe Vincent 
• Taurean Prince
• Christian Wood 
• Jaxson Hayes
• Cam Reddish 
• Jalen Hood-Schifino (17ème Pick de la draft 2023) 
• Maxwell Lewis (40ème Pick de la draft 2023)

Départs notables : 

• Troy Brown Jr.
• Dennis Schröder 
• Malik Beasley
• Wenyen Gabriel 
• Tristan Thompson 
• Mo Bamba 

Un été réussi du côté de Los Angeles. L’objectif principal était d’ajouter de la profondeur, et c’est chose faite. Pas de recrue majeur dans le 5 de départ, mais des joueurs capables de shooter (Prince, Vincent, Wood). Le plus gros défaut des Lakers l’an dernier.

Les prolongations de D’Angelo Russell et Austin Reaves ont également été parfaitement gérées. Ajoutez à cela la progression attendue du sophomore Max Christie, et vous obtenez un effectif nettement amélioré.

Le 5 majeur : 

• PG: D’Angelo Russell
• SG: Austin Reaves
• SF: LeBron James
• PF: Jarred Vanderbilt
• C: Anthony Davis

L’interrogation : l’état de santé de LeBron et AD 

L’effectif est plus profond et mieux que construit qu’il y un an. C’est une certitude. Les Lakers pourraient donc se permettre de reposer leurs deux stars un peu plus souvent tout en ayant une équipe compétitive, capable de gagner. 

Mais quoi qu’on en dise, ils ne peuvent pas s’en passer pendant de longues périodes dues à des blessures, comme ce fut le cas à de nombreuses reprises ces dernières saisons. Déjà, pour avoir un meilleur bilan et l’avantage du terrain en playoffs. 

Ensuite, pour avoir un groupe parfaitement huilé et qui se connaît du mieux possible. Car de nombreux roles players dans l’effectif sont arrivés en février, ou bien cet été. Ils ont besoin d’expérience ensemble avant les playoffs.

Évidemment, il s’agit de quelque chose que l’on ne peut pas vraiment contrôler, ni même analyser en profondeur. C’est plutôt de l’ordre de la chance, ce dont chaque champion NBA a besoin dans son parcours. 

Le joueur à suivre : 

Austin Reaves. L’année dernière, il a passé un cap en cours de saison. S’il l’a commencé en tant que role player, il l’a terminé en tant que 3ème option par moment, devant D’Angelo Russell. Il a démontré une capacité à rentrer ses tirs (40% en saison régulière) plus qu’apprécié dans cet effectif. Mais il a aussi été capable de créer balle en main, pour lui ou pour ses coéquipiers. On ne s’attend pas à ce qu’il devienne un All-Star cette saison, mais plutôt qu’il confirme sur une saison entière. Qu’il soit capable de prendre ses responsabilités lorsque LeBron ou AD ne joue pas. On peut s’attendre à voir une certaine progression, mais il est important de rester modéré et de rappeler qu’il a “déjà” 25 ans. Les Lakers n’ont pas besoin d’une nouvelle star, mais d’une 3/4ème option solide. La partie de son jeu sur laquelle il doit le plus travailler, c’est la défense. Reaves n’est pas un plot en défense, il est vrai, mais ce n’est pas son point fort non plus. Qui plus est, au côté de D’Angelo Russell dans le backcourt, un autre défenseur médiocre, ce ne serait pas de refus qu’Austin progresse dans ce domaine. Les Lakers, qui avaient déjà une très bonne défense en fin de saison dernière, deviendraient intraitables…

Le prono : 

Compliqué de prédire le classement de la Conférence Ouest cette saison. Mais cet effectif semble bien taillé pour la saison régulière. Il ne serait donc pas étonnant de les retrouver en sortie de top 3. Quoi qu’il en soit, l’objectif est clair : éviter le play-in, et potentiellement obtenir l’avantage du terrain.